Você com certeza já se perguntou porque a igreja é tão importante para os cristãos. Pergunte a um grupo de cristãos o que elas acham da igreja e você provavelmente receberá várias respostas diferentes.
Alguns podem dizer que, embora amem a Jesus, eles não amam a igreja. Assim também outros podem responder: “É claro que amamos a igreja”.
O que a Bíblia tem a dizer sobre a Igreja?
Deus ordenou a igreja, um grupo de pessoas cheias de defeito, para que eles cumprissem o propósito e vontade de Deus no mundo.
Quando consideramos o ensino bíblico sobre a igreja, percebemos que a igreja é de vital importância para o crescimento em Cristo.
Como um ramo que cresce por causa de sua conexão com a árvore, nós prosperamos quando permanecemos conectados à comunidade.
Como um ramo que cresce por causa de sua conexão com a árvore, nós prosperamos quando permanecemos conectados à igreja.
Dessa forma, para explorar esta questão, é necessário considerar o que a Bíblia diz sobre a igreja.
A Igreja na Bíblia: Vida e Adoração do Antigo Testamento
A princípio, antes de podermos ver o que o Novo Testamento (NT) ensina sobre a igreja, primeiro precisamos ver o que o Antigo Testamento (AT) diz sobre a vida e a adoração.
Primeiramente, Deus instruiu Moisés a construir um tabernáculo – uma tenda portátil que representava a presença de Deus habitando bem no meio de seu povo.
O tabernáculo e depois o templo foram os locais onde Deus ordenou que se realizassem os sacrifícios e se celebrassem as festas.
Dessa forma, o tabernáculo e o templo funcionavam como o lugar central de instrução e ensino sobre Deus e sua vontade para Israel. Assim, do tabernáculo e templo, Israel emitiu altos e alegres salmos de louvor e adoração a Deus.
As instruções para a construção do tabernáculo exigiam que ele estivesse no centro dos acampamentos de Israel. Posteriormente, viam Jerusalém, o local do templo, como representando o centro da terra de Israel.
Não deveriam ver o tabernáculo e o templo apenas como o centro geográfico de Israel; eles também se destinavam a ser o centro espiritual de Israel. Como os raios de uma roda que se espalha a partir do cubo, o que ocorreu nesses centros de adoração foi afetar todos os aspectos da vida israelita, por exemplo.
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A Igreja na Bíblia: Cristo e os Evangelhos
A igreja não entrou oficialmente em existência até o dia de Pentecostes, depois que Jesus morreu e ressuscitou. Contudo, mesmo nos Evangelhos, aprendemos muitas coisas de Cristo a respeito da igreja. Vamos rever três.
Em primeiro lugar, temos a declaração de Jesus: “edificarei a minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela” (Mateus 16:18). “Gates” provavelmente representa o poder do inferno, que não é páreo para Jesus.
Em segundo lugar, Jesus entrega à igreja sua missão e propósito de existência quando ele dá aos discípulos a Grande Comissão em (Mateus 28: 16-20).
Quando a igreja sai ao mundo, ela tem a tarefa de fazer discípulos, não só batizando os novos discípulos, mas também ensinando-lhes tudo o que Cristo ordenou. Essas atividades devem caracterizar o trabalho e a vida de todas as igrejas locais.
A terceira coisa que aprendemos de Jesus sobre a igreja vem de sua oração sacerdotal em (João 17). No final da oração, Jesus expressa ao Pai: “Eu lhes dei o seu nome, e continuarei a dar a conhecer” (João 17:26).
O NT freqüentemente se refere à igreja como o corpo de Cristo. Somos literalmente a presença de Cristo na terra. Por isso a missão dela é exatamente a mesma que a missão de Cristo: proclamar o nome de Deus.
A igreja universal do corpo de Cristo é visível e manifesta em congregações locais ou igrejas. por isso, essas igrejas locais devem ser “encarnacionais”. Elas devem representar Cristo, que se encarnou (ou seja, nasceu como humano) e andou entre nós.
O modelo encarnacional da igreja significa que vivemos e nos comportamos com a plena percepção de que representamos Cristo para o mundo e para o outro.
A Igreja na Bíblia: o livro de Atos
Atos conta a história da igreja, desde o seu início no dia de Pentecostes em Atos 2 , até o cap.28 com Paulo em Roma. No meio, ela experimenta não só tragédias e triunfos, mas também tristezas e alegrias. O livro de Atos conta a história da jovem igreja, perseguida mas corajosa.
Duas coisas se destacam na vida da igreja primitiva. A primeira diz respeito ao poder do Espírito Santo.
No final dos Evangelhos, vemos apóstolos que estavam com medo, às vezes a ponto de se esconderem. Então, nos primeiros capítulos de Atos, esses mesmos apóstolos corajosamente viram o mundo de cabeça para baixo.
A chave para entender o que aconteceu com eles é vista em Atos 1:8 (na profecia de Cristo), em seguida Atos 2 (o cumprimento da profecia). Os apóstolos receberam o Espírito Santo e, com o Espírito, receberam poder.
Esse mesmo Espírito ainda une os crentes e nos leva à família de Deus (Efésios 4: 1-7). O Espírito Santo graciosamente nos dá dons espirituais, de acordo com Romanos 12: 3-8 e 1 Coríntios 12: 4–11.
Deus a projetou para ser o lugar onde esses dons são descobertos, nutridos e usados para edificar o corpo de Cristo e trazê-lo à maturidade, em última análise, para a glória de Deus (veja 1 Coríntios 14).
O mesmo Espírito que trabalhou poderosamente na igreja primitiva continua a trabalhar na de hoje e através dela.
Em segundo lugar, o livro de Atos mostra como a igreja funciona e o que ela faz. Os membros da primitiva “se dedicavam ao ensino dos apóstolos e à comunhão, ao partir do pão e às orações” (Atos 2:42).
Todas essas atividades são essenciais para crescer em Cristo e todas ocorrem dentro da igreja local.
A Igreja na Bíblia: as Epístolas
Tendo olhado brevemente para o tabernáculo e templo do AT e para a igreja nos Evangelhos e Atos, chegamos agora às epístolas do NT. Com poucas exceções, esses livros foram escritos para igrejas, enfatizando novamente a estatura ordenada por Deus dela.
Nas Epístolas, especialmente as cartas de Paulo a Tito e Timóteo, Paulo claramente não podia conceber viver a vida cristã à parte da igreja.
Paulo e os outros escritores do NT freqüentemente usam quadros de palavras para a descrever. Em um ponto, Paulo a chama de casa de Deus (1Tm 3:15).
A igreja é uma família (Gl 3:28 ; Hb 13: 1 ; 1Pe 1:22). Ela é um edifício (Efésios 2: 20-22 ; 1 Pedro 2: 4-5). Ela também é retratada como um rebanho de ovelhas (1Pe 5: 1-4).
E uma das metáforas favoritas de Paulo é a da igreja como o corpo de Cristo (Efésios 4: 11-16 ; 1 Coríntios 12: 12-27). Todas essas metáforas contribuem para uma compreensão mais completa de como viver a vida cristã como parte dela.
Ela é retratada até mesmo como uma noiva (2 Coríntios 11: 2-4 ; Apocalipse 19: 7-9; 21: 1-4). É a noiva de Cristo – uma noiva por quem Jesus morreu.
No contexto de incitar os maridos a amarem suas esposas, Paulo escreve que “Cristo amou a igreja e se entregou por ela” (Efésios 5:25). O que mais poderia ser dito para ressaltar e estabelecer tamanha importância dela para a vida cristã?
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A Igreja como a comunhão dos santos
Desde o começo do trato de Deus com o seu povo, a Bíblia tem enfatizado a comunidade. De fato, a discussão bíblica sobre a vida piedosa é quase sempre estabelecida no contexto de crescer juntos, em comunidade, como povo de Deus.
Para os cristãos de hoje, e nos últimos 2.000 anos, Deus a estabeleceu local como o veículo para essa comunidade. Alguns movimentos atuais procuram substituir entendimentos mais tradicionais dela, vendo um grupo de amigos se reunindo, por exemplo, como igreja. Não é bem essa a imagem que vemos no NT.
No NT, vemos jovens e velhos se misturando, pois mulheres e homens mais velhos ensinam mulheres e homens mais jovens. Vemos pessoas se reunindo para adorar, que vêm de diferentes fases da vida, diferentes ocupações e origens diferentes.
As Divisões Sociais
Paulo enfatizou que as divisões sociais típicas da maioria dos grupos da sociedade não têm lugar na igreja. Ela deve ser um lugar de diversidade, onde cada pessoa pode contribuir para o todo.
Limitar-se a um círculo de pares não é sancionado pelas Escrituras e não promove o crescimento espiritual.
Infelizmente, em nossos dias há igrejas em que os líderes tentam dominar suas congregações em vez de pastoreá-las no modelo do amor altruísta de Jesus.
Mas esses maus exemplos não tiram o mandamento bíblico de reunir e adorar como igreja. As igrejas locais, sem dúvida, têm suas falhas, porque são compostas de pessoas pecadoras e pecadoras.
O Credo dos Apóstolos se refere à ela como uma “comunhão dos santos”.
Quando entramos nela, às vezes imaginamos que não haverá problemas, conflitos e frustrações entre nossa comunidade de santos.
Mas nos esquecemos de que somos uma comunidade de pessoas imperfeitas, ainda sobrecarregadas por nossas imperfeições, fracassos e pecados. É precisamente por causa de nossas falhas e defeitos que precisamos uns dos outros.
Este é um artigo de Stephen J. Nichols é adaptado por Pr. Gustavo Rodrigues.
